БДСМ — психосексуальная субкультура, основанная на эротическом обмене властью и иных формах сексуальных отношений, затрагивающих ролевые игры в господство и подчинение.
Физиологически в основе БДСМ лежит повышение уровня сексуального возбуждения человека и получения им психофизиологического удовольствия в результате сознательного нарушения тех или иных социально-детерминированных условий или табу, а также (хотя и не всегда) определённых физических воздействий. При этом БДСМ может быть как самодостаточной практикой, не связанной с непосредственным половым контактом, так и являться частью сексуальных действий.
Отличия БДСМ от социально агрессивных и/или преступных действий определяются, прежде всего, жёстким соблюдением участниками рамок SSC (анг. safe, sane, consensual) — принципов безопасности, разумности и добровольности. Поскольку в большинстве своём БДСМ-активность предполагает моральные и физические воздействия, для отличия естественных психомоторных реакций человека на дискомфорт и боль от сознательного желания прекратить БДСМ-действия используются специальные механизмы. В частности, в любой момент участник сессии может произнести заранее оговоренный стоп-сигнал (стоп-слово, жест или движение), что будет означать требование безусловного моментального прекращения всех воздействий. Некоторыми парами используется более сложная система сигнализации, которая также позволяет подчинённому партнёру сообщать о допустимости конкретного вида воздействия или силы воздействия.
В составной аббревиатуре-акрониме BDSM заключены названия основных составляющих этого явления:
- BD (Bondage & Discipline) — бондаж (связывание, ограничение подвижности) & дисциплинарные и ролевые игры, игровое подчинение, унижение, наказания;
- DS (Domination & Submission) — доминирование и подчинение; отношения, в которых в результате предварительной договорённости присутствует неравноправие партнёров;
- SM (Sadism & Masochism) — садизм, мазохизм и садомазохизм; практики, связанные с получением удовольствия от причинения или переживания физической боли.